衰变是指放射性元素在放射出粒子后转变为另一种元素的过程。衰变可以是α衰变或β衰变，其中α衰变是指氦核 (α粒子) 的放射，而β衰变则是指电子的放射。衰变过程中，放射性元素会失去能量和粒子，最终转化为稳定的元素。
衰变的速度取决于放射性元素的质量和放射性强度，通常需要数小时、数天或数月的时间才能完成。衰变产生的粒子可以对人体和环境造成辐射伤害，因此在进行衰变实验或处理放射性物质时需要严格遵守安全规定。
衰变在物理学、化学、生物学、地球科学等领域都有重要的应用，例如在医学领域中，放射性衰变可以用来诊断疾病。
