五色丝线取五行金、木、水、火、土之代表色，火色为红，土色为黄，木色为蓝，金色为白，水色为黑，合五色线系为一条线缕。在大悲心陀罗尼经内有记载，观世音菩萨告诉大梵天王说：「先诵持此咒五遍，并取白、篮、黑、红、黄五色线，合成一条绳索，再诵大悲咒二十一遍，每诵一次作一个结，共结成二十一个结，将之系于颈项，有不可思议的神妙功效。」五色线，又作五色綖。大日经疏日：「当用五如来真言，各持一色，然后以成办诸事真言总加持之。五色綖者，即是如来五智，亦是信、进、念、定、慧五法，以此五法贯摄一切教门。」
中国古代崇拜五色，以五色为吉祥色。因而，节日清晨，各家大人起床后第一件大事便是在孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。系线时，禁忌儿童开口说话。五色线不可任意折断或丢弃，只能在夏季一场大雨或第一次洗澡时，抛到河里。据说，戴五色线的儿童可以避开蛇蝎类毒虫的伤害；扔到河里，意味着让河水将瘟疫、疾病冲走，儿童由此可以保安康。 五彩是由红、黄、兰、绿、紫等五个颜色组成。明代 五彩是由红、黄、绿、紫四种釉上彩和釉下青花组成。
五彩线，古代也叫五彩长命缕。端午节最初是给女孩子过的节日，是中国的女儿节。
系五彩长命缕，这是宋代就有的古老习俗。用红绿黄白黑色粗丝线搓成彩色线绳，系在女孩子的手臂、颈项上，叫长命缕、续命缕。明人余有丁《帝京五日歌》所云“系出五丝命可续”，指的就是这种习俗。
汉·应劭《风俗通》载：“五月五日，以五色丝系臂，名长命缕，一名续命缕，一命辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟。后人也称“续命缕”。据此，即此俗直承汉代，至今已两千年矣。
