1961年5月5日，美国第一位宇航员阿兰·谢帕德乘坐“水星”号飞船从卡纳维拉尔角升空，“水星”计划的首次载人亚轨道飞行正式登场。飞船上升的最大高度是186千米，整个飞行只花了15分22秒。由于此次载人飞行是在苏联之后，且谢帕德只有5分钟的失重经历，故其历史意义小了很多。不过，对于美国人来说，毕竟“太空飞人”的名单里从此有了美国名字，肯尼迪总统还是在白宫为宇航员谢帕德授了勋。
美国首次载人轨道飞行始于1962年2月20日。当时宇航员约翰·格伦乘坐“水星”号飞船在260千米高的轨道上飞行了3圈，历时4小时55分23秒。之后，美国又进行了多次载人环地球轨道飞行，对宇航员在失重状态下的生理和心理效应、进食与睡眠、工作和活动能力进行了研究，并测试了太阳辐射对宇航员的影响。
美国第一位黑人宇航员是盖恩·斯图尔特·布卢福德 (Guion Stewart Blueford,Jr.)
美国第一位女宇航员是艾琳·柯林斯 第一个在舱外太空作业的女宇航员
前苏联的斯韦特兰娜·萨维茨卡娅，于1984年7月25日走出正在太空运行的前苏联礼炮7号太空站舱外，她是世界上第一个完成舱外太空作业的女宇航员。
美国第一位女宇航员艾琳·柯林斯， 宇航员阿兰·谢帕德...
