城镇化，是指人口和产业活动在空间上集聚、乡村地区转变为城市地区的过程。
城镇化一词起源于拉丁文Urbanization，最早源于1867年西班牙工程师Serda的著作《城镇化基本理论》。至20世纪，这一名词已经在全世界范围内被多数学者所接受。1970年代后期，中国学术界引入Urbanization一词，并广为流传。
社会经济的发展是推动城市化进程的主要动力，一般来说，经济越发达，城市化水平就越高，反之就越低。当今世界，发达国家城市化水平一般都在75%以上，而发展中国家的城市化水平则相对较低，平均水平也就50%左右。
城镇化具有四个方面的特征
1、时间特征，表现为过程和阶段的统一，以渐进为主。
2、空间特征，表现为城镇结合，以镇为主。
3、就业特征，表现为亦工亦农，非农为主。
4、生活方式特征，表现为亦土亦“洋”，以“洋”为主，亦新亦旧，以新为主。从世界城镇化发展类型看可分为发达型城镇化与发展型城镇化，其特点是不一样的。包括重庆在内的中国西部均属发展型城镇化。
