1987年3月15日凌晨2时39分，亚麻厂内传出一阵震天动地的爆炸声，附近的人们以为是发生了地震，距亚麻厂几百米远的消防支队大楼也发生了剧烈的震动，消防队员们被巨响和摇晃惊醒了，推窗望去，只见亚麻厂冒出熊熊烈火——爆炸引起了剧烈的燃烧。
这次事故中人员死伤众多，大致有以下几种原因：
(1)厂区疏散通道少、宽度小、疏散距离长，因而发生爆炸后，车间内许多工人难以疏散，烈火围困无法逃生。有5名工人因找不到出入口，挤在一起被火烧死。
(2)爆炸时砖砌承重墙倒塌，楼板、没有施焊的屋面板塌下，砸伤了不少工人。
(3)地沟内的爆炸，掀翻了机器设备，在场人员来不尽避让，被压死压伤。
这次哈尔滨亚麻厂爆炸，其爆炸威力之大，造成的后果之严重，在国内外都是罕见的。
