古代掌管国家山林的官员叫山虞。
山虞主要负责制定保护山林资源的法律法规，对树木的栽种砍伐进行决策。负责制定保护山林资源的法律法规，有山林资源的地方就设藩篱保护边界，严禁人们入内乱砍滥伐。
山虞在《礼记·曲礼》：“商设六太、五官、六府、六工，六府者，司土，司木，司水，司草，司器，司货也。”《曲礼》郑玄注曰：“司木，山虞也。”《左传·昭公四年》“山人取之。”孔颖达疏：“《周围礼》：‘山虞掌山林之政令’，知山人，虞官也。”等诗词中都有出现。
我国历代保护生态环境的各种禁令：
1、周代，《崇伐令》中记：“毋坏屋，毋填井，毋伐树木，毋动六畜。有不如令者，死无赦。”《礼记•月令》也说：“禁止伐森，毋覆巢，毋竭川泽，毋流破坡，毋焚山林。”先秦时，作战军队“不得刈稼穑，伐树木，违令者斩。”
2、秦代《田律》规定：“春二月，毋敢伐材木山林及雍堤水。不夏月，毋敢夜草为灰，毋毒鱼鳖、置井罔,到七月而纵之。唯不幸死者伐棺椁者，是不用时。”主要意思是不许堵塞河道；不准焚烧草木；不许砍伐山林。
3、唐朝时期，《唐律•杂律》规定：“诸失火，及非时烧田野者，笞五十。毁伐树木、庄稼者，准盗论。”可见，春夏季节，正是树木生长、鸟兽鱼鳖孕育的大好时期，不允许任何捕猎鸟兽、砍伐树木、网捕鱼鳖等破坏生态的行为发生。
4、西夏政权的《天盛律令》则规定：沿唐探、汉延诸渠，所植柳、杨、榆及其他树木，令其成材，不得砍伐。公元1206年颁布的《成吉思汗法典》规定：在草原挖坑、失火的，全家处死。战马作战后要放归到草原喂养，不得任意骑行；如有打伤战马要害部位（如眼部）的，要处死。不能随意在河流里洗手等。
