1. 炼精化气是内丹术的初步阶段，又称为小周天。此阶段中，修炼者在静坐中达到精化为气的境界，奇经八脉的通畅情况逐渐得到实证。修炼者的身体会感到柔和轻软，头脑反应清晰，眼前有返照现象，感受到头顶部分的开朗和清凉。2. 炼气化神，又称大周天，是在炼精化气的基础上将气与神合炼。此阶段需用意识调整内气的分布和运行，以增强元神。在此过程中，修炼者会经历从小周天到大周天的转变，从后天呼吸到先天胎息的过渡，以及元神的显现和阳神的出壳。3. 炼神还虚是内丹术的最高阶段，修炼者在前几个阶段的基础上进入完全的性功，以返回先天。这一阶段是行持无为之法，入大定功夫，内观定照，乳哺温养，炼就纯阳之神。最终达到的境界是打破虚空，与道合体，拥有超自然的能力。
