历史上，作为寡妇的曹夫人之所以愿意跟着刘邦，一方面受制于生活所迫，另一方面也是被刘邦的男子气概所折服。
刘邦出身于市井之家，在未成大业之前，一直是街边的小混混，虽然他也捞到了一官半职，但是生活依旧是困苦，毕竟在那样的社会下，国家频繁打仗，百姓过的也不会太舒坦。由于刘邦所处的时代是秦汉末期，那时候社会风气较为开放，女人的贞洁观念并不高，父女在丧父之后改嫁的也大有其人。曹夫人因为丈夫去世后一人守寡，在刘邦未发迹之前两人就走到了一起，曹夫人还给刘邦生了一个儿子，取名为“刘肥”。
历史上并没有过多的记载，为什么刘邦没有娶曹夫人，但后人推测，多半是因为刘邦在未发迹之前是一个生性浪荡的人，他一个人潇洒快活，并不希望用一个女人将自己绑住。再加上刘邦在未发迹之前，家里穷的叮当乱响，连他自己都迫于无奈经常去哥嫂家蹭饭，这样的条件之下是不太可能娶妻的，再加上他和曹氏两人都是各取所需，也就不会踏入婚姻殿堂。
刘邦是一个重情重义的人，在他阴差阳错地，被吕太公看上之后，娶了他的女儿吕雉，后来又经过一系列的打天下，成功坐上了君主之位。而曹夫人尽管未与刘邦成亲，但刘邦一直对待曹氏母子十分用心，甚至将他与曹夫人生的儿子刘肥封为齐王，让他享受着极为高的待遇。
历史上对曹夫人的记载讲的也很清楚，曹夫人是刘邦在未发迹之前的外室，因为刘邦是一个重情重义的人，再加上当时的社会环境，曹夫人才对刘邦一直苦苦追随。
