轻于鸿毛中的“鸿毛”是指大雁的羽毛。这个成语用来形容事物轻微到几乎可以忽略不计，就像大雁的羽毛那样轻。它的出处与汉武帝时期的李陵和司马迁的故事有关。司马迁对李陵的遭遇表示同情，认为汉武帝的惩罚过于严厉。因为发表了自己的看法，司马迁触怒了汉武帝，被投入监狱并受到腐刑的惩处。面对这样的境遇，司马迁感到十分绝望，他在给朋友任安的信中表达了对自己命运的无奈，写道：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛……”在这里，司马迁用“轻于鸿毛”来形容死亡的无价值。后来，汉武帝意识到了对司马迁的过分惩罚，便赦免了他，并让他继续担任中书令的职位。
