二十世纪四十年代之后在美国长大的人都知道氪石的真相，它可是超人的克星。大多数人还大概齐知道氪石有不同颜色，哪怕只是从《捉鬼者巴菲》的某一集里听说的。
不过，如果您问对了人，就会知道这些种类繁多的氪石已经存在很多年了，而不同时代的超人对氪石的用法也不尽相同。即便您在漫画书寻求确切答案，结果也是五花八门。这与您要了解的年代和文章有关。
那么，氪石到底是什么呢？它从哪里来，又为什么会出现在这里？是什么原因使它对超人和其他氪星人如此危险？回溯连续性（retcon, retroactive continuity）对氪石有什么改变？在本文中，您将了解到以上问题，以及与氪石这种放射性矿物有关的其他问题。
在了解氪石的原理之前，首先了解一下超人还是很有帮助的。超人起源的行星氪星，围绕一颗名为Rao的红巨星运转，该星系距离地球50光年。这颗行星比地球大得多，因此引­力也更大。在上世纪三十年代末的漫画书里，所有氪星人都拥有超能量。不过，在现在的超人故事里，氪星人都没了超能量。超人之所以有超能量是由于地球较弱的引力和黄色太阳。
星内部的核链式反应导致了大爆炸，行星氪星因此毁灭。这些年来，人们对究竟为什么发生核反应莫衷一是。一些年代较早的漫画书记载氪星有一颗铀核。2002年的《超人》第166 期认为氪星不断向其恒星靠近，恒星强大的引力使该行星分裂。而现今的解释认为氪星上爆发了一场大规模战争，名为“毁灭者”的世界末日机器启动了导致行星毁灭的内部核反应。
就在爆炸发生之前，氪星人乔艾尔和拉娜为他们的儿子卡艾尔装备好星际旅行所需的分娩箱。他们把卡艾尔送往地球，结果被堪萨斯州的农夫玛莎·肯特和乔纳森·肯特发现并收养。肯特夫妇为他取名克拉克，这个孩子长大以后就成为了超人。
卡-艾尔的分娩箱在穿越太空时，吸引了已毁灭行星的碎片，这些物质在爆炸中产生了放射性，随着分娩箱一起到了地球。这些放射性碎片就是日后的绿色氪石，或是简称为氪石，它对具有超能力的氪星人有致命杀伤力。氪石与氧气不发生反应，因此在穿越地球的大气层时不会燃烧。但氪石也并非坚不可摧，您可以对它进行切割、砍削、碾压，还可以用酸性物质溶化它。
具有超能力的氪星人一旦遇到绿色氪石就会立刻变得浑身无力。接触时间一长，他们还会一命呜呼。绿色氪石之所以有这样的效果，是因为两种物质的相互作用：氪石本身的放射性和氪星人自身的细胞。
在地球上，很多天然的和人造的物质都会产生放射性。它们通过以下三种途径完成：
α衰变：当一个原子衰变时，它的原子核放射出α粒子，α粒子含有两个质子和两个中子。
β衰变：当一个原子衰变时，原子核里的一个中子自动变为一个质子、一个电子和一个称为反中微子的亚原子粒子。原子放射出电子和反中微子，电子再变为β粒子。
自发裂变：一个原子自发裂变为两种不同元素的两个原子。裂变发生时原子会放射出中微子。
发生这些变化的原子通常都具有超大能量。它们将能量以伽马射线的形式放射出去，伽马射线是一种电磁脉冲，由能量而非物质构成。这些放射性衰变都会产生电离辐射，能将电子从原子中驱除。X射线是另一种形式的电磁能量，同时也是一种电离辐射。
相对说来，α和β粒子都无法在物质中穿透很远。另一方面，伽马射线和X射线能够穿透物质，包括人体。它们将电子从原子中分离的能力可以使细胞变异，有时会引起癌肿瘤。幸运的是，铅能阻隔伽马射线和X射线。它能阻隔这两种射线是由于其电子密度较高。射线无法穿越铅块中密集的电子网络。
尽管尚不确切了解氪石的原子如何衰变，但与具有放射性的地球元素一样，氪石也向外散发放射性。不过，氪石的放射性行为似乎与伽马射线和X射线类似，都能穿透物体和活体而无法穿透铅。这表明氪石的放射性是一种类似于伽马或X射线的电磁能量，而不是物质粒子。
