真实存在。在《左传·宣公十五年》：“寡君使元以病告，曰：‘敝邑易子而食，析骸以爨’。虽然，城下之盟，有以国毙，不能从也。”记载。
意思就是春秋时宋国被楚国围困，城内粮尽，百姓不忍心吃自己饿死的孩子，但是为了生存，两家交换子女，作为自己的食物。后来用来形容灾民极其悲惨的生活。
扩展资料
饥荒事件
1、中国
根据美国驻华公使司徒雷登的说法，1949年以前，中国平均每年有300—700万人死于饥饿，以此估算，民国时代估计总共饿死过2亿以上人口。但因为国民政府对基层那可悲的控制力和战乱等原因，这一说法无法得到证实。
我们大概永远都不会知晓民国时期到底有多少中国人死于饥荒，唯一可以清晰的数据是，解放前中国人平均预期寿命仅35岁。以下为美国记者埃德加斯诺和白修德亲身经历的1928年和1942年两场中原地区的大饥荒。
2、爱尔兰大饥荒
1801年，爱尔兰被强占成为英国的一部分。随着欧洲农业革命和马铃薯的引入，爱尔兰人口也迅速增长，达到其历史的顶点830万。
然而一场马铃薯病（枯叶病），居然就给了爱尔兰毁灭性打击。但是马铃薯歉收在18，19世纪的爱尔兰屡见不鲜。据1851年的一次统计，爱尔兰自1728年来至少发生过24次歉收，其中1740年的饥荒程度也非常严重。
但都没有造成严重的后果，而唯独爱尔兰被当时世界第一超级大国英国吞并后，却导致了人类历史上的大饥荒惨剧。原因何在？首先，英国对爱尔兰全面掠夺的殖民政策导致的贫困是造成这场危机的深层原因。大英帝国的繁荣是靠对殖民地的扩张和掠夺发展起来的。
爱尔兰作为其第一块海外殖民地，由于地缘政治关系，首先成为其掠夺目标。从17世纪中期以来，爱尔兰的土地几乎完全为英国地主所霸占，而且多数大地主居住于英格兰，只关心谷物和牲畜的出口，因此爱尔兰大多数农业收入因此输出国外。
由于爱尔兰土地兼并严重，爱尔兰农民大多数成了英国土地贵族的佃农。而他们所获得的土地面积由于非常小，因此只有种植马铃薯才能养活家人。再加上自从合并以后，爱尔兰繁荣的工商业受到了可以自由输入的在更优越的经济条件下制造出来的英国工业品的打击。
因此爱尔兰人民几乎完全依靠土地生活，在工业方面毫无出路，残酷的殖民掠夺造成了农民极端贫困，也使得爱尔兰半数以上的人靠马铃薯维持生活。
这种对单一农作物的过度依赖以及都是不为社会所关注的穷人成为爱尔兰的大饥荒全面爆发埋下的社会隐患。
