(一)概念说明:教父(father of the church)一词大致可以定义为:在基督宗教初期的教会作家，他们都以正统的教义和圣洁的生活知名于世，也因此曾受教会嘉许为信仰的见证人。(二)教父主要特徵:有四点，即年代古远、正统教义、圣洁生活、和教会嘉许:(1)教父时代(当作一个文学阶段来看) 始自圣经古典文学之后的第一章。按历史研究现存最早的作品可能是约96年教宗克雷孟一世(Clement I，92-101 )写给格林多的书信或是 (宗徒训诲录)。比教父年代的开始更难决定的是它的结束时期。一般的看法是以若望达玛森(John Damascene，约650-750)为东方的最后一位教父，而以依西都(Isidor of Sevilla，约560-636) 为西方教父的最后一人。不过，有人以为这个时代早在犹斯弟尼安一世(Justinian I， 527-565)登基之时(527)已经结束了 ; 但也有人认为它应该延续至850 年为止。这是一个没有定论的问题，不过它并不影响时代问题的重点:教父文学是继圣经古典文学之后最早的作品，它见证出基督徒在最初几个世纪内的神学(尤其是基督论、圣三论和教会论)看法及发展。(2)正统教义的超卓性。这个定义其实包含三个要点:1)「教义」是指神学思想外在化于写作之中教父们都是作家。 2)「正统」教义并不暗示没有错误，因为教父并非仅是信仰的见证人，他们大都是神学家，尝试更深入地透悟启示的讯息。因此所谓正统教义意含著与正统教会保持教义上的共融。乐林人文森(Vincent of Lerins， 约+450)便曾这样描述教父们:那些受嘉许的教师，在他们各自的时间与地方，与唯一的公教会保持著一样的信仰与共融。」其后的(集拉修法令)(Gelasian Decree:这是一部律令选集，相当忠实地反映罗马教会六世纪的看法)，也把重心放在「共融」(communion)的基础上。 3)最后「超卓性」可以指独创性、深刻、或圆满，也可以指富有活力、清晰、或卓越不凡。它不一定意含比较(比后世超卓)，却显然含有一定程度的不朽(相对于作者当时当地而言)。在这一点上，还须略加一点补充:在许多教父论或教父神学的研究中，都会包含有一些「非正统」的基督徒作者，他们的正统性也许曾经受过质疑 (如奥力振Origen， 约 185-254) ， 他们甚至离开过教会(如
