比起祖父汉高祖刘邦和儿子汉世宗刘彻，汉景帝刘启的寿命较短，虚岁才活了48岁，但比起父亲汉太宗刘恒，刘启还是多活了一年，刘启寿命如此之短的原因，史书上并未具体说明，但我们可以从一些史实中去推断。
（影视形象：电视剧《汉武大帝》中的汉景帝刘启）
刘启生于汉惠帝七年，也就是公元前188年。刘启的父亲刘恒生于汉四年，也就是刘邦被立为汉王的第四年，当时是公元前203年。
从公元前203年到公元前188年，间隔不过15年，也就是说，在汉太宗文皇帝刘恒十五周岁那年，刘启出生了，按照怀胎十月来推算，在刘恒十四周岁的时候，刘启的生母窦姬已经怀上了刘启。
现代科学研究证明，男子过早生育和过晚生育，都会对下一代的健康产生负面影响，究其原因，男子年龄太小或年龄太大，生殖细胞的质量都不稳定，所以容易生出不够健康的后代。
窦姬怀刘启时，刘恒才十四周岁，虽然已经性成熟，但生殖细胞的质量会比较差，由此可以推断，或许刘启的身体不够健康，所以寿命相对较短。
（影视形象：电视剧《汉武大帝》中的晁错）
现代医学已经证明，过大的压力会影响人的寿命，我们常说的一夜白头，其实就是压力较大导致的，史书记载伍子胥就曾一夜白头，现代企业家刘某东也曾在创业最艰难的时候一夜之间生了很多白发。
汉景帝刘启继位时，虽然继承的是一个富庶的江山，但同时也危机四伏。刘启的祖父执政期间，一直为边患困扰，所以把刘氏宗亲封在了北方、东方和南方，期翼这些刘氏宗亲可以为国守边，但到刘启做皇帝时，很多刘氏宗亲与刘启的亲缘关系已经比较远了，如当时的燕王刘嘉、刘定国父子，刘嘉是刘泽的儿子，刘泽是刘邦的堂兄弟，所以刘嘉和刘启还在五服之内，但刘定国和刘启就已经出五服了。
这些和刘启亲缘关系越来越远的刘氏宗亲也渐渐地有了不轨之心，刘启知道刘氏宗亲的心思，所以打算削藩，削藩令一下，刘氏宗亲就反了，这便是西汉早期有名的七国之乱，吴王刘濞等人打着清君侧的旗号谋反，迫使刘启腰斩了主张削藩的晁错，晁错可是刘启的老师呀，古人讲一日为师终身为父，杀自己老师，刘启一定很痛苦。
刘启一直承受类似的压力，除了诸侯王，还有以刘启生母窦太后为代表的外戚势力，过大的压力自然会折损刘启的健康，由此，刘启寿命较短，也就说得通了。
（影视形象：电视剧《汉武大帝》中的汉景帝刘启）
总而言之，刘启寿命不高，先天原因可能是其父的生殖细胞质量不高，后天原因当然是压力过大导致的。
