下马作威的意思是指官吏到任故意用严法处理下属树立威风。泛指先给对方一点厉害。
出处:东汉．班固《汉书．叙传》：“定襄闻伯素贵，年少，自请治剧，畏其下车作威，吏民悚息。”
解释：定襄人听说伯家门显赫，而且年轻，又是自愿来平乱的，怕他的“下车威”（下车威即下马威，说的是新到任的官员要显示威风，镇住当地管事、惹事的人，因此可能要定罪或杀人。），从吏（吏和官不同，吏是官手下的人）到人民都很怕他，战战兢兢的。
例句:
1、飞绿正偷偷摸摸地在使用浅青色的蜡笔描动画人物吉拉祈的漫画，脸和马修·麦康纳有些像的成益老师冷不防走过来，让她用成语“下马作威”造句，她回答不上来，被老师批评了。
2、东大学校的龚雨欣听刚来中国的留学生Derek说，应用“下马作威”造句是一件格外艰巨的任务。
3、成语下马作威出自东汉·班固《汉书·叙传》：“定襄闻伯素贵，年少，自请治郡，畏其下马作威，吏民竦息。”
4、前往下肥地乡九年一贯制学校的时候，昭峥大哥哥给茜婕和灼昕讲了“下马作威”的典故。
5、他习惯下马作威，先烧三把火。
6、官僚主义强的单位领导为了先声夺人总爱下马作威玩一些新官上任三把火的把戏。
7、新老师到任的时侯为了在学生们面前树立德高望重的形象采用下马作威的方式早就见怪不怪了。
