被誉为秋思之祖的一首小令，诗中有画，画中有诗。
《天净沙.秋思》马致远 枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
想象中这是一幅色调微黄的画，画中人忧虑悲伤，古道之上，凄凉的秋风中只有那匹瘦马为伴。衰败的老树，垂死的枯藤，更有落在枝头昏昏欲睡的乌鸦，这一派了无生趣的景物更会引起心情的晦暗。也仅仅只是小桥流水和附近的民居有那么一丝生命的气息。整首词只有二十八个字，字字句句传递出来的无助和凄凉仿佛要滴落下来。冠绝千古的一首诗词，前无古人，恐怕也是后无来者，无法超越的艺术精品。
马致远的这首《天净沙·秋思》把慢写到了骨子里，无尽愁绪萦绕而光阴不走，将断肠人囚禁于一个凄凉他乡的秋。虽有流水昏鸦、西风瘦马，却无法在这动景中感受到一丝动意，而分明是把读者置在一个时间接近凝滞的异乡人怅惘的混沌之中。
那么《天净沙·秋思》向我们讲述的是：一个秋日的黄昏，荒凉的古道上，西风劲吹，落叶纷飞。而古道旁的一棵孤零零的老树，缠满了干枯的藤蔓。乌鸦在树枝上不时凄厉的啼叫几声。不远处，隔着小桥，桥下的流水缓缓，有一个人烟稀少的村落。正值黄昏，村落里的人炊烟袅袅，准备着晚餐。残阳如血，一个人骑着一匹老瘦的马，缓缓地在古道上前进。天要黑了，他将在哪里停歇呢？这个愁绪满肠的人看着夕阳，口中叹道：“我只能在天涯流浪”。
这首诗在布局上有个十分显著的特点，那就是前三句是由词语组成的。这九个词语分别代表了九种景物：藤、树、鸦、桥、水、家、道、风、马。枯、老、昏、小、流、人、古、西、瘦等九个字又是这九种景物的修饰词，体现了这景物的特点。而这九个修饰词都是选择的冷色调。所以整个景观带个我们的是一幅凄凉悲恸的图画。
