1988年，沙志刚从同济大学毕业后，分配至一家测绘公司从事全野外工作。两年后，经考核他被原国家土地局录用，这是他一直追求的工作，愿望是在行政管理方面有所发展。
1998年，为了及时、快速、准确地掌握洞庭湖、鄱阳湖洪水淹没情况，为中央领导和有关部门决策提供科学依据，他带领6位专家，饿了，吃方便面，困了，在办公室沙发上稍作休息，历经8天8夜，攻克了雷达遥感数据应用的一道道难关，顺利完成了洪水淹没耕地和农村居民点状况的监测。监测成果得到了国务院领导的高度评价，在抗洪救灾工作中发挥了重要作用。
沙志刚不仅朴实低调，而且“很专业”。2002年，国土资源部颁发首届“国土资源科学技术奖”，沙志刚和其他人撰写的《全国土地资源调查》就曾获得一等奖。
