讲述美国联邦调查局（FBI）创始人J·埃德加·胡佛（J. Edgar Hoover莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）颇具传奇色彩的一生。年过七旬的美国联邦调查局局长埃德加·胡佛应《犯罪纪实》之邀口述个人回忆录。
胡佛向回忆录代笔作者讲述了他自1919年以来的重要人生历程：在时任美国司法局长的米切尔·帕尔默的麾下调查并逮捕恐怖分子领袖、缉拿臭名昭著的黑帮头目、破获长达多年震惊全美的林德伯格绑架案等等。随着各种犯罪的日益猖狂，他力排众议，改组联邦调查局，引入高科技侦查手段，尽心尽力为美国社会的和平与稳定而操劳，为了保护美国人民的安全，他在许多方面都试图走在犯罪分子的前面，并由此出现了各种监听，其中不乏有关于当权者或多或少有益或有害的东西，正是因此，在他在位期间，八届美国总统没有一个人选择辞退他，因为连总统都不知道他知道些什么。然而另一方面，他的私人生活却成为了他想要极力掩饰的部分。胡佛任用多年的私人助理克莱德·托尔森（艾米·汉莫 Armie Hammer 饰）也似与他保持着不寻常的关系……
