千锤百炼所指的生肖动物是牛。“千锤百炼”是一个成语，通常用来形容经历多次艰苦斗争的锻炼和考验。也指对诗文进行多次修改润色，精益求精。千锤百炼的出处为晋·刘琨《重赠卢谌》诗：“何意百炼刚，化为绕指柔。”宋·尤袤《全唐诗话》卷三：“百锻为字，千炼成句，虽不迫躅太白，亦后来之佳作也。”十二生肖中牛排在第二位，通常被认为是勤劳、朴实、憨厚的象征。在中国传统文化中，牛也常被视为吃苦耐劳、任劳任怨的象征。因此，将“千锤百炼”与生肖牛联系在一起，可以理解为这个成语所表达的是经过反复锤炼、不断提炼的过程，才能达到更高的境界和更好的成果，这也正是牛的品质所在。总之，“千锤百炼”所指的生肖动物是牛，这个成语与生肖牛的联系体现了中国传统文化中对勤劳、朴实、憨厚等品质的崇尚和追求。
