胡启恒，女，1934年6月15日生于北京，原籍陕西省榆林。1959年毕业于莫斯科化工机械学院工业自动化专业，1963年获技术科学副博士学位。回国后在中国科学院自动化研究所先后从事生产过程自动控制、模式识别等方面的研究工作。主持的我国最早用于邮政信函分拣自动化的手写字符识别机曾获科学大奖。领导建立了我国第一个模式识别国家重点实验室。1980－1982年应美国CWRU大学邀请任该校应用物理与电机工程系客座研究教授，从事决策规则推断的研究。
1983－1989年任中国科学院自动化研究所所长。1988－1996年任中国科学院副院长。1985－1994年曾任中国计算机学会理事长。1984－1993年任中国自动化学会理事长。1994年被遴选为中国工程院院士。1996年被聘为中国互联网络信息中心（CNNIC）工作委员会主任委员。1996年被选为中国科学技术协会副主席，是第八、九届全国政协委员。2001年 5月25日在中国互联网协会成立大会上当选为第一届理事会理事长 。
