在太阳光球上方是色球层，其中最激烈的活动是“耀斑”，又称为“色球爆发”。通过望远镜观察，可以看到在光球层黑子附近会突然出现局部增高现象，亮度和面积迅速增大，然后慢慢消失。一般来说，增亮面积超过3亿平方千米的被称为“耀斑”，小于3亿平方千米的被称为“亚耀斑”。耀斑在爆发时释放出巨大能量，大耀斑可在十几分钟内释放出1亿～10万亿亿尔格的能量，相当于100亿颗百万吨级的氢弹爆炸。如果发生在地球上，几乎每个人都要承受两颗氢弹的打击，可见其威力足以毁灭整个地球。色球层的耀斑会产生大量紫外线、X射线、V射线辐射，并释放大量高能粒子。这些辐射到达地球后会对地球产生强烈影响，如扰乱地球磁场，引起磁爆；对宇宙航行的人和其他生物构成生命危险，同时也会损坏飞船中的仪表；特别是强烈辐射破坏了地球电离层，导致短波通讯中断。耀斑带来的灾害使人们对其研究极为重视，并希望能够进行预报。
