上世纪60年代，韩国仍然是一个落后的农业国。1962年人均GDP仅为82美元，农业增加值占GDP的43%，农业劳动力占就业人口的63%。全国250万农户中80%住茅草房，只有20%的农户通电，5万个自然村只有60%通汽车。“住草房、点油灯、吃两餐”是当时韩国农民生活的真实写照。 经过40多年的发展，到2004年，韩国人均GDP已跃升至1.4万美元，在工业化、城市化快速推进过程中，实现了城乡经济协调发展和城乡居民收入的同步提高。这些成绩的取得与韩国“新村运动”不无关系。 “村”—— 新村运动的基本单元 韩国新村运动始于1971年初政府实施的一个实验性项目。其内容很简单：政府向每个村免费提供335包水泥，让各村自行决定如何用它们来改善村民的生活环境。同时，政府也提出了十大建议性项目，但不要求强制执行。有的村庄利用这些材料进行公共设施建设，如修建公共饮水设施、修路架桥等；有些村庄把水泥平分给农户让农户自行决定其用途，而有些农户则干脆把水泥拿到市场上卖了。 这一项目的实施也使政府坚信，政府的投入若要取得比较好的效果，必须有广大乡村民众的积极响应，因此必须加强对民众的“训导”，对他们进行“精神启蒙”。于是，“精神启蒙”成为开展新村运动的一个极其重要的内容。 新村运动的基本动员单元是村，所有新村运动项目都是在村级水平上开展的，因此，所有项目的工程规模也不超出一个村的范围。有研究者指出了这种动员方式的优点，如熟人社会中人与人之间的信任度较高，因而容易处理和协调合作中的利益关系等问题，但其缺陷也很明显，即上不了大项目导致低水平重复和浪费，这在第二阶段的发展生产和提高收入项目方面体现得比较充分。 鉴于新村运动的基本单元是村，韩国政府根据各村在实验项目中利用政府投入的效率对其进行分级（全部村庄被分为3个等级，分别为自强村、自助村和基础村），由此决定政府今后对其“自助项目”的补贴水平，即政府通过项目补贴（包括贴息贷款）来鼓励先进和促进后进。 新村运动实施—— 五个阶段、三大目标 上世纪70年代开始的新村运动大致分为5个阶段：第一阶段（1971~1973年）的主要目标是改善乡村居民的生活环境条件；第二阶段（1974~1976年）的主要目标为发展生产和增加收入；第三阶段（1977~1979年）的主要目标是精神启蒙，通过启蒙全面提高和巩固运动成果；第四阶段为国民自发运动阶段（1981~1988年）在这一阶段，政府大幅度调整了有关新村运动的政策与措施，建立和完善了全国性新村运动的民间组织，培训和信息、宣传工作改由民间组织来承担；第五阶段自我发展阶段（1988年以后）随着韩国经济的快速发展，一派繁荣气象从城市开始逐步向四周农村地区扩散。 新村运动中所进行的工程项目也大致可以分为三类，即改善生活环境条件项目、发展生产和增加收入项目、精神启蒙项目，各个阶段的重点有所区别。 第一阶段改善乡村居民生活环境条件的项目，主要包括换房顶（把传统的草房顶换成铁皮或其他比较坚固的房顶），修院墙，绿化荒山，修整村中的小巷，建公共澡堂、公共洗衣处、公共饮水设施，以及卫生保健等福利项目。 发展生产和提高收入项目主要包括：农田水利建设和改造、合作耕种、发展养殖业和牧业、普及农业新技术和高产优质品种、建设和完善市场渠道及相关设施、建立新村工厂（村办企业）和发展非农产业、在乡村部门内增加各种有薪酬的就业机会等。 1974年新村运动已经进入其全盛期，出现工厂新村运动、公司新村运动、学校新村运动、街道新村运动等，全国各地无处不新村运动。 新村运动带来—— 城乡差距缩小 就投入方向看，新村运动中居首位的仍然是生活环境改善项目。整个新村运动期间，各种项目的投入与执行情况也大抵如此。当时发动新村运动有一个非常现实的考虑，即大量乡村人口涌入城市，尤其是涌入首府及周边地区，给城市社会管理带来了一系列问题，政府希望“建设更美好的村庄”，把更多的人口留在乡村地区，但效果并不明显。然而，韩国新村运动期间，城乡差距的确缩小了，并出现有些年份农民家庭的人均收入高出城市工薪家庭的情况；乡村面貌和乡村经济发生了根本变化，促进了乡村地区二、三产业的发展；农业生产取得了长足进步并基本做到了粮食自给。
