满洲国为君主政体。满洲国的行政机构为国务院，其首长为总理。国都为新京（即长春）特别市。
皇帝之下分成四府二院二局，四府为尚书府，宫内府，祭祀府，参议府；二院为立法院，国务院；二局为审计局，各外局。国务院之下又分成各委员会，总务厅及兴安局。总务厅为满洲国政务中枢，有军事部（军事顾问部），民生部（禁烟总局）、文教部、外交部、司法部（最高法院，最高检察厅），实业部（后拆分为兴农部和勤劳部）、交通部（邮政总局）、财政部（后为经济部）、厚生部、新京特别市（首都警察厅）、各省公署（各市．县，旗公署）。各部长官为部长，但是实权掌握在由日本人担任的各部次官手中。由日本人担任的国务院总务厅长官为实际上的总理。总务长官由驹井德三担任，继任者为星野直树和武部六藏。各部的日本裔次官每周二举行聚会，商讨并决定国家政策和各种具体事务，被称为「火曜会」。
满洲国的立法机关称立法院，首任立法院长为赵欣伯。实际上的立法权掌握在关东军手中。满洲国没有成文宪法，只有各项专门法律。谘询机关称参议府，其首长称议长。首任议长由臧式毅担任。满洲国的最高司法机关是最高法院。首任最高法官是林棨。最高检察厅长为李盘。宫廷机构为宫内厅，长官为熙洽。
满洲国国旗是五色旗，据1933年2月24日公布的满洲国国务院布告中所示，五色旗中，青色代表东方，红色代表南方，白色代表西方，黑色代表北方，黄色代表中央，寓意以中央行政统御四方。后来也解释为「红、蓝、白、黑、满地黄」象徵满、汉、和、朝、蒙五族协和。国歌为大满洲国国歌。
根据《国本奠定诏书》，满洲国官方供奉日本神道教的天照大神，国家设有「建国神庙」。满洲国王宫内设有祭祀府负责天照大神的祭祀事宜。日本神道教在满洲国具有国教的地位。
满洲国以「王道乐土，五族协和」为建国方针。其军事、政治与经济，特别在太平洋战争爆发后，很大程度上被日本主导。
主导满洲国的日本人物
板垣征四郎，九一八事变策划者，筹划建立并控制满洲国的关键人物之一。1932年8月8日晋为陆军少将，并被任命为满洲国执政顾问。1933年2月，任奉天特务机关长、参谋本部部附，在天津设特务机关，策划收买段祺瑞、吴佩孚等未果，同时策划日军侵占热河省。1934年8月1日，任满洲国军政部最高顾问，12月10日复任关东军副参谋长兼驻满洲国武官。1936年3月23日，升任关东军参谋长，4月28日，晋升为陆军中将。1948年11月12日被远东国际军事法庭定为甲级战犯并判处绞刑。
土肥原贤二，九一八事变策划者，筹划建立并控制满洲国的关键人物之一。1933年任沈阳特务机关长，1935年10月进入北京进行分裂中国的「华北自治运动」。1948年11月12日被远东国际军事法庭定为甲级战犯并判处绞刑。
南次郎，九一八事变策划者，筹划建立并控制满洲国的关键人物之一。1932年1月28日，南次郎以军事参议官身份，为天皇作了《满洲的近况》的专题报告，说服天皇预设了关东军建立满洲国的计划。1934年12月，南次郎出任关东军司令官兼日本驻满洲国大使。1946年5月3日被定为甲级战犯并判处无期徒刑。1954年获假释，次年在家中病死。
川岛芳子，其父是前清肃亲王，母为日本人，1915年生於日本。高级间谍，长期为土肥原工作。1945年11月11日被国民政府反间谍机关逮捕，1948年3月25日被执行枪决。
驹井德三，关东军特务部长，后任国务院总务厅长官。之后被罢免。
星野直树，曾任满洲国国务院总务厅长官，内阁书记官长等职。他策划成立了由日本人控制的满洲国中央银行，控制了满洲金融命脉，并鼓动日本国内财阀到东北投资。1937年，日本公司垄断和控制了整个地区的工业。1945年被判无期徒刑，1958年获减刑被释。
武部六藏，曾任国务院总务厅长官。1950年进入抚顺战犯管理所接受改造，1951年患脑溢血瘫痪。
古海忠之，曾任满洲国国务院总务厅次长。中华人民共和国最高人民法院特别军事法庭於1956年在沈阳对其进行审判。他的最后陈述是：「我深深地认识到我所犯下的重大罪行，我真心地向中国人民谢罪。对於我这样一个令人难以容忍的犯罪分子，6年来，中国人民始终给我以人道主义待遇，同时给了我冷静地认识自己罪行的机会。由於这些，我才恢复了良心和理性。我知道了真正的人应该走的道路。」（《阳光下的审判》，郭晓晔，1995年）
