出生顺序与智商之间确实存在相关性——长子和女儿的智商略高于弟弟和妹妹，但差别不大。此外，研究还指出，我们与兄弟姐妹的关系也会影响我们未来的生活，其影响远大于这个小小的智商差异。大多数美国孩子都有兄弟姐妹，每个家庭都有自己明确的孩子排名（除了双胞胎，因为双胞胎出生的时间差太小，但双胞胎还是会争论谁大谁小）。第一个孩子通常在一段时间内是“排外”的，但对于新手父母来说也是“实验对象”，因为这些父母不知道如何照顾孩子。当他弟弟妹妹出生时，他们的父母不得不“蘸着雨露”，从而宣告了第一只“特殊宠物”的终结。
几个世纪以来，科学家们一直对这些问题的答案着迷。弗朗西斯·高尔顿发现，在19世纪的英国科学家中，第一胎的数量要高得多哲学家和精神分析学家阿尔弗雷德阿德勒认为，当我们用手和脚谈论金的时候，我们会感到自卑。他假设（但从未得到证实）：第一个孩子往往是最受关注的孩子，但他们在照顾弟弟妹妹方面也承受着最沉重的负担。阿德勒是六个兄弟姐妹中的第二个，他说这也让第一个孩子更加神经质。相比之下，父母总是过分溺爱年幼的孩子，导致他们缺乏社会同情心。中间的孩子既不担过重的担子，也不放纵，因此，他们能够很好地适应社会。
进化论者弗兰克·苏洛威认为，出生顺序反映了兄弟姐妹在年龄、大小和能力上的差异。因此，他强调，减少手脚之间的竞争，促进彼此合作的最好办法是找到自己擅长的领域，从而巩固良好的血缘关系——就像达尔文的雀类，雀科的14种雀类。它是1835年9月和10月达尔文环游世界时首次发现的。基于现有的材料，推测祖先的物种是陆地的，并以种子为食。他们来自南美大陆。经地理隔离，逐渐分化为4属14种。四个属代表三个分支。）因此，兄弟在家庭中的角色会影响他们的人格特征。例如，长子可能占优势，难以妥协；而弟弟妹妹可能更外向、更善于交际，以弥补失去的地位优势，从而在家庭竞争中占有一席之地。
研究出生顺序的影响，似乎很简单，但不是真的。在不同的家庭中，兄弟姐妹在年龄、性别和数量上是不同的。以往的队列研究通常只研究特定时间出生的受试者，基本上每个家庭只研究一个孩子。这意味着，对“出生顺序效应”的研究一直是对不同家庭的比较分析，而不是对同一家庭的比较分析。
