1959年9月入党，1956年10月在衡阳冶金机电学校学习，1958年9月在衡阳冶金机械总厂当工人、生产班长、工段长。
1961年1月起先后任衡阳冶金机械总厂办公室主任、政治部主任、干部部部长。
1965年3月至1967年1月在中南矿冶学院企业管理班学习，1967年1月下放到车间劳动。
1971年1月任衡阳冶金机械总厂车间主任、厂革委会常委、办公室主任。
1973年1月调085工程指挥部任党委副书记。
1975年1月调回衡阳冶金机械总厂任副厂长、党委副书记。
1978年8月任衡阳冶金机械总厂厂长、党委书记。
1981年7月至1982年9月在中共中央党校中青年干部班学习。
1985年2月任岳阳行政公署专员、地委副书记。1986年2月岳阳地市合并后任岳阳市人民政府市长、市委副书记。
1990年10月任湖南省物资厅厅长、党组书记。1994年5月湖南省物资厅成建制转为湖南物资产业集团总公司后，任总经理、党组书记、湖南省物资流通协会会长、中国物资流通协会副会长。
1996年11月任湖南物资产业集团有限公司董事长、党委书记。
1998年1月当选为湖南省九届人大常委会委员。
1999年4月起兼任南方建材股份有限公司董事长。
2001年7月25日，谭照华因涉嫌“挪用公款罪”被湖南省人民检察院立案，同年8月2日被逮捕。
2003年1月28日，原湖南省物资厅厅长谭照华因挪用公款罪和受贿罪被判刑11年。
2011年2月收到湖南省高级人民法院为其作出的无罪判决书。
