所谓乾旦坤生被称为冬皇的坤生是孟小冬。所谓“乾旦坤生”，是指戏台上男人扮演女性角色，而女人扮演男性角色。孟小冬是梨园世家出身，也是早年京剧优秀的女老生，人称“冬皇”。孟小冬是京剧著名老生余叔岩的弟子，余派的优秀传人之一。其扮相威武、神气，唱腔端严厚重，坤生略无雌声。孟小冬生的明眸隆准，扮须生星眉剑目、端庄儒雅，予人以好感。孟小冬的台风极佳，用“温文儒雅，俊逸潇洒”八个字可以概括，使人有“与君子交，怡怡如也”的感觉。孟小冬还有一副好嗓子，五音俱全，四声具备，膛音宽厚，最难得的是没有雌音。孟小冬拜余叔岩为师后，又练出沙音，更臻完善。此外，孟小冬在念白方面发音准确、咬字清晰、抑扬顿挫、徐疾有致。在做表方面，孟小冬脸上有戏，善用眼神，表演不瘟不火，妙造自然。
