中国首次参加残奥会是1984年在美国纽约索纳县举行的第七届残奥会。当时中国派出24名运动员，参加了田径、游泳、乒乓球三个大项的比赛，共获得24枚奖牌，其中金牌2枚、银牌13枚、铜牌9枚，在金牌榜上名列第23位。此后，在1988年汉城第八届残奥会上，中国43名运动员参加了田径、游泳、乒乓球、射击４个大项的比赛，共夺得44枚奖牌，其中金牌17枚，金牌榜排名上升至第14位。在1992年巴塞罗那第九届残奥会上，中国的24名运动员夺得11枚金牌、７枚银牌、７枚铜牌，金牌榜排名上升至第12位。在1996年亚特兰大第十届残奥会上，中国37名运动员参加了6个大项的比赛，共获得16枚金牌，金牌榜排名上升至第九位。在2000年悉尼第十一届残奥会上，中国运动员人数达到87名，参加了田径、游泳、乒乓球、射击、举重、盲人门球、盲人柔道等6个大项的比赛，获得34枚金牌，22枚银牌、17枚铜牌，金牌榜排名上升至第6位。在2004年雅典第十二届残奥会上，中国残奥代表团的200名运动员参加了11个大项的比赛，共获得63枚金牌、46枚银牌、32枚铜牌，金牌榜和奖牌榜排名皆跃居第一位。
