2003年6月30日，开城工业园区破土动工后，2006年3月首期开发已完成工程量的69.5%。在首期开发区内，设有一个面积为9.2万平方米的“示范园区”。示范园区内已有15家韩国企业入驻，其中11家投产，全部是劳动密集型的中小企业，聘用朝鲜职工4300人。示范园区内已开设了一家韩国银行、一家韩国医院和一家食品店。
信元制衣厂在2006年共有5条生产线，主要生产女式服装。生产线上有326名朝鲜女工和7名韩国人。月产量为2万套服装，产品主要销往韩国国内。泰成产业公司是一家生产化妆品容器的企业，投资150亿韩元（1美元约合970韩元），引进日本自动化生产线。2006年该厂聘用了454名朝鲜工人。三德通商公司是韩国一家著名制鞋企业，专门生产各种运动鞋。该企业2004年11月在开城工业园区设厂，投资额为1000万美元。2006年有1055名朝鲜职工，在21条生产线上工作。鞋帮年产量为360万只，鞋底为260万只。2006年该厂因美国阻挠只能生产运动鞋的半成品，成品生产要在韩国釜山最终完成。
2006年，示范园区企业所需电力是由韩国汶山发电厂供给的。园区招商引资条件优惠，土地使用年限为50年，土地价格为每坪（3.3平方米）14.9万韩元。另外还有一系列免税优惠等。朝鲜职工的基本月工资为57.5美元，其中包括7.5美元的社会保险费。每年增加一次工资，增幅不超过5%。朝鲜工人的劳动时间为每周6天48小时。截止到2007年底将有300家企业到园区内建厂。
2009年4月，朝韩就开城工业园问题进行接触对话，朝方提出提高园区工人工资，提前支付土地租金等要求，朝方并宣称通过开城工业园项目反而蒙受了损失，表达希望解救开城工业区的困难局面。
2012年7月，开城工业园区有123家韩企进行生产活动，截至2012年4月底朝方员工达5.1518万人。开城工业园区年生产额2005年达1491万美元后继续增加，2011年实现4亿美元。 2009年6月19日，韩国和朝鲜政府代表当天在开城再次就开城工业园区的运营问题举行工作会谈，韩方在会谈中提出了“稳定发展工业园区三大原则”。韩方在会谈中表明了稳定发展开城工业园区三大原则：既有协议必须得到遵守、经济事务不应受政治军事形势影响、开城工业园区应具有国际竞争力。
入驻开城工业园的韩企向朝鲜缴纳企业所得税。根据朝鲜《开城工业园区税金规定》，从事制造业的入驻企业应缴纳财务决算后的利润14%作为企业所得税。但从发生利润的年份开始的5年里全额免除企业所得税，此后3年减免50%。 2009年4月，朝鲜向韩国政府提出，要调整开城工业园区所享受的特惠政策，并在6月份的会谈中正式提出，要将在韩企上班的朝鲜工人的工资上调至每月300美元、开城工业园区土地租金也要从原先的1600万美元追加至5亿美元。韩国政府表示不能接受朝鲜的“过分要求”。
2010年2月1日，韩国统一部宣布，韩国和朝鲜在开城就开城工业园区运营问题举行第四次工作会谈。这是2010年韩、朝政府间举行的首次会谈。韩国统一部说，第四次工作会谈未能就会谈议题达成一致，会谈没能取得实质性成果。朝鲜方面代表在会谈中强调，提高朝方员工的工资是一个“迫在眉睫的关键性问题”，事关开城工业园区本身及其前景。3月2日，韩国统一部说，韩国与朝鲜两国官员当天在开城工业园区就园区的通行、通信、通关“三通”问题举行工作接触，但未能取得突破，也未能商定下次接触的时间。8月6日，韩国统一部发言人千海成说：“在开城工业园区韩国企业内工作的朝鲜工人最低工资2010年将比2009年上涨5%”。这是韩企朝鲜工人工资自2007年以来连续第四年维持5%的涨幅。
2013年3月30日，朝方警告韩方停止利用园区作为话题，损害朝方尊严，否则立即关闭园区。朝方随后于4月3日决定，韩方人员只许出，不许进。开城工业园区再次处于朝韩关系的风口浪尖。4月8日，朝鲜宣布从开城工业园区撤出全部朝鲜工人，暂时中断园区运转，并将讨论是否保留园区。
2013年7月初，朝鲜提议就开城工业园区问题进行工作会谈，韩方积极响应。双方于6日、10日分别举行了两轮工作会谈，但由于在工业园区关闭事态的责任和预防措施等问题上存在分歧，始终协商未果。
