衡是古代的计量单位指的是重量单位。
度量衡中的衡指的是，测量物体轻重的工具。可以为铢，两，斤，钧，石等等，均可以作为测量物体重量的单位。它是指在日常生活中用于计量物体长短、容积、轻重的物体的统称。度量衡的发展大约始于原始社会末期。
因地域和国情不同计量统计方式不同。计量长短用的器具称为度，测定计算容积的器皿称为量。衡是汉语一级通用规范汉字（常用字），读作héng。此字初文始见于西周金文，其本义一般认为是绑在牛角上以防触人的横木，引申为车辕头上的横木，也代指车。
又有平、对等之意。以秤称重时，只有两端重量相等，秤杆才能平衡。“衡”由此又引申为称重，又引申为平衡、评定之意。量器是封建社会计量农产品多少的主要器具，因此容量的计量产生最早，它的单位名称也最复杂。
中国是农业立国的，所以，很早就出现量器，也是用人身体的某个部位计量，如“溢”，是指一只手可以盛，不过，最初的基本容量的单位是“掬”，两手合盛，“掬”同“升”。
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横木是平放的，秤杆在使用时也是平放的，因此衡又有了秤杆之义。《汉书·律历志》衡，平也，所以任权而均物平轻重也。这里的衡就是指秤杆而言的。后来词义扩大了，衡又成为一种称重量的器具的泛称。
如度量衡。度，是计量长短的器具的总称。量，是测量容积的器具的总称。衡，是称量轻重的器物的总称。合在一起“度量衡”是计量长短、容积、轻重的统称。
